圣誕老人是個神秘的人物,說他神秘是誰也說不清他的來歷。比如說他姓什么?何處出生?一生經歷如何?一連串的問題難不倒人們,因為到處都流傳著他的足跡。 傳說圣誕老人的故鄉在土耳其,原型是小亞細亞的米拉(MyTa,今土耳其境內)叫尼古拉斯的人。也有人說他是一位大主教,他樂善好施、向人贈款捐物,為婦女兒童做好事,他做好事不想讓人知道,因此經常化裝。人們還傳說,這位大主教總愛在圣誕節前夕悄悄地把許多糖果和別的禮品送給窮人和孩子們,不少是從煙囪中傳遞下來的、有的放在壁爐旁的襪子里,或是門外的鞋筒里。 在意大利港口城市巴里(Bari)建造了一座教堂來紀念他。荷蘭的傳說中說圣誕老人還帶了一個叫Black Peter的助手;德國圣誕老人的助手叫Knecht Puecht、Krampus或pelzebock乘雙輪馬車四處漫游,給好孩子送禮物、教訓壞孩子、深得兒童的父母贊揚。法國、瑞士、英國、斯堪的納維亞的圣誕老人都有自己的名字,也都有自己的脾氣。 什么時候尼古拉老人變成了圣誕老人,設有詳細資料記載,據說尼古拉斯老人出現在美洲,是荷蘭人的功勞,漸漸地美洲人也緣歐洲人那樣把給窮人的救濟品和給兒童分禮品的時間改到了圣誕節前夜。